Copolímeros de etileno
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Copolímeros de etileno
Entre los copolímeros de etileno, los que se encuentran entre el etileno y el propileno y entre el etileno y el acetato de vinilo han alcanzado una etapa de desarrollo y aplicación generalizados. Otros copolímeros importantes que involucran etileno y alguna otra olefina como el 1-buteno, incluyen la amplia gama de polietileno lineal de baja densidad (LLDPE). Los copolímeros de olefina se producen mediante el procedimiento de Ziegler o Phillips, mientras que los copolímeros de etileno con acetato de vinilo, anhídrido maleico y monómeros de acrilato se producen industrialmente mediante polimerización por radicales. Los copolímeros de estereobloque de propileno y etileno (4-15% de etileno) muestran propiedades de impacto mejoradas. Aunque son de naturaleza copolimérica, se consideran esencialmente polipropilenos de modificaciones químicas menores. Cuando los dos monómeros se utilizan en proporciones casi iguales o de 60:40, se forman productos comúnmente conocidos como cauchos de etileno-propileno (cauchos EP) por copolimerización.
Los cauchos EP son más resistentes al envejecimiento que los cauchos de dieno, carecen de insaturaciones y se vulcanizan convenientemente con peróxidos, por ejemplo, peróxido de dicumilo. El negro de carbón se utiliza con caucho EP para desarrollar un módulo y una resistencia a la tracción de moderados a altos. A menudo se utilizan dosis bajas de azufre (0,3 phr) junto con un peróxido (2-3 phr) como curativo y se prefiere el estearato de calcio al ácido esteárico como activador. Los copolímeros de etileno acetato de vinilo (EVA) están disponibles en diferentes grados que varían en contenido de acetato de vinilo (VA) (3–48%). Aquellos que contienen bajo contenido de VA (3-5%), se consideran polietilenos modificados de baja densidad. Su alta pegajosidad superficial, desventajosa en las aplicaciones de películas convencionales, se aprovecha en el envasado de carne como películas extensibles, así como para fines de envoltura adhesiva.
En las composiciones de acetato de vinilo superiores, los copolímeros de EVA se utilizan como aditivos de cera, revestimientos de cera, adhesivos de fusión en caliente y elastómeros. Los grados seleccionados de EVA hidrolizado, comúnmente designado como EVOH, ofrecen excelentes propiedades de barrera con respecto a la permeabilidad al gas (oxígeno). La copolimerización de etileno con monómeros carboxílicos tales como anhídrido maleico, ácido metacrílico, etc., mediante el proceso de alta presión produce materiales que se usan como materiales termoendurecibles pero procesados como termoplásticos. Cuando se trata con sales metálicas, óxidos o alcóxidos (Zn, Ca, Mg, etc.), se establecen fácilmente reticulaciones iónicas (carboxilato metálico), estables en condiciones ambientales. Los enlaces cruzados iónicos se debilitan con el aumento de temperatura y su influencia desaparece a las temperaturas de procesamiento (fusión), lo que permite la remodelación. Al enfriar después de remodelar, los enlaces cruzados iónicos se reagrupan y reforman y reaparece el carácter termoendurecible. Tales polímeros con reticulaciones "fundibles" se conocen como "ionómeros".